Dancing on/Bailando en Av. Córdoba [1]	Dancing on/Bailando en Av. Córdoba [2]	Dancing on/Bailando en Av. Córdoba [3]	Waiting for the next dance/En espera del siguiente baile.
Outside/Fuera de Villa Malcolm	Julio Balmaceda directs traffic/dirige tráfico [1]	Julio Balmaceda directs traffic/dirige tráfico [2]	Los milongueros y la policía

The Story (Haz clic aquí para español)

"O le le
O la la
Queremos la milonga
La gente no se va ..."

"We want our Milonga and we're not going to leave!"

A crowd of 150-200 people chanted this on the streets around 4:00 am early on the morning of Saturday, 22 January 2005, outside Club Villa Malcolm, where the relocated Canning Milonga had been closed down by the police a little earlier. (Click on thumbnails above to see photos.)

"Enough is enough! If they won't let us dance inside, we'll take to the streets." And we did. Right on Avenida Córdoba, a major 5- or 6-lane avenue. Of course, traffic was light at that hour, but the police sent in "reinforcements" to direct traffic around us into the one open lane (relieving Julio Balmaceda from that task!).

Those visiting Buenos Aires and frustrated by the continued closings could take some small comfort from knowing that they were part of a special evening: Dancing in the middle of Avenida Córdoba to the voice of milongueros singing classic Tangos, and the Federal Police of Buenos Aires looking on ...

Crónica (TV station) sent in a cameraman (who arrived after most of the action had finished, but they briefly interviewed a few people, including two foreigners: Mila from Moscow and Shahrukh from Boston). This appeared on TV later in the day. The daily newspaper La Nacion also sent a reporter, and the Sunday edition of that paper (23 January 2005) has a good article with photos on page 15. You can see it on-line at http://buscador.lanacion.com.ar/Nota.asp?nota_id=673472.

The backlash has apparently started and the stakes have been raised. Newspaper reports had already started including mention of "the other side of the story" in reference to the economic impact on discos and clubs and those who depend on it for a living. Now Tango has entered the equation, with what one would think should be some considerable advantages:

• It is deeply rooted in the culture and the people of Buenos Aires (the vast majority of whom do not dance it) love it and are proud of it.
• People who go to Milongas of course go to have a good time. But they generally consider themselves as participating in the culture as well--it is something that they study, often intensively, and put into practice in the Milongas.
• A typical Milonga bears little resemblance to the type of event that resulted in the tragedy of the Club Cromañon fire, neither in the rowdiness of the crowd (though you never know if these closings keep up ...), nor in its size.
• There is a large Tango tourism industry (even though it is a cottage industry)--the majority of dancers at many downtown Milongas are foreigners (which is a whole separate discussion topic in and of itself ...).

All this gives a different dimension to the economic impact of these closures: Safety comes first, no doubt, but when the brush is painted too broadly, and decisions seem increasingly arbitrary, there is an economic and cultural cost as well.

Shahrukh Merchant
Buenos Aires, 23 January 2005

La Historia

"O le le
O la la
Queremos la milonga
La gente no se va ..."

Una multitud de 150-200 personas cantaban esto en la calle al rededor de las 4:00 horas de la madrugada del sábado 22 de enero de 2005, fuera del Club Villa Malcolm, donde la Milonga Canning (reubicada aquí) había sido clausurada por la policia un poco más temprano. (Hacé clic en las fotos pequeñas anteriores para ampliarlas.)

“¡Ya es demasiado! Si no nos permiten bailar adentro, vamos a tomar las calles.” Y lo hicimos. Directamente en Avenida Córdoba, una avenida grande de 5 o 6 carriles. Por supuesto, no había mucho tránsito a esta hora, pero de todas formas la policía envió “refuerzos” para desviar el tránsito por el carril libre, ¡trabajo que había comenzado Julio Balmaceda!

Aquellos quienes están visitando Buenos Aires y se sienten frustrados por las continuas clausuras pudieron sentirse mejor al formar parte de una noche especial: bailando en la mitad de la Avenida Córdoba, con las voces de los milongueros cantando tangos clásicos, y con la Policía Federal mirando ...

El canal Crónica mandó un cameraman (quien llegó después de haber terminado la mayor parte de la acción, pero de todas formas entrevistó brevemente algunas personas incluyendo dos extranjeros: Mila de Moscú y Shahrukh de Boston). Esta nota salió en la tele más tarde ese mismo día. El diario La Nacion también mandó un periodista, y la edición del domingo 23 de enero 2005 tiene un buen artículo con fotos en la pagina 15. Podés verlo on-line en http://buscador.lanacion.com.ar/Nota.asp?nota_id=673472.

Aparentamente, las repercusiones han comenzado y las complicaciónes han aumentado. Articulos de diarios ya habían empezado a hablar de “la otra cara de la historia” sobre el impacto económico para los boliches y salones, y aquellas personas que dependen de los mismos para sustentarse. Ahora, el tango ha entrado en la ecuación, con que se podria repensar algunas ventajas considerables.

• Está profundamente enraizado en la cultura y los porteños (quienes en su mayoria no lo bailan) lo quieren y se sienten orgullosos de él.
• La gente que va a las milongas por supuesto va pasarla bien. Pero al mismo tiempo ellos se consideran a si mismos una parte de la cultura también—es algo que estudian, muchas veces intensamente, y ponen en práctica en las milongas.
• Una Milonga típica no es parecida al tipo de evento realizado en la tragedia del Club Cromañón, ni al tamaño, ni genera el alboroto de la gente que participó allí (pero no se puede saber si las clausuras continuarán …).
• Hay una gran industria turística del tango (aun si es una industria domestica): La mayoria de los bailarines en muchas milongas del centro son extranjeros (esto es un tema para discutir en otro momento …).

Todo eso da una dimención distincta al impacto económico de esas clausuras: La seguridad es lo primero, sin duda, pero cuando no se hacen las distincion, y las decisiones parecen arbitrarias, hay un costo económico y cultural también.

Shahrukh Merchant
Buenos Aires, 23 de enero de 2005

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